HISTORIA Y CONSTRUCCION DE EL SANTUARIO DE SANTO CERRO
DATOS SOBRE EL SANTUARIO DEL SANTO CERRO.
La primera piedra de la actual Iglesia la puso, Mons. Fray Roque Cochía, el dia 7 de agosto del 1880.(Lic. Ml. Udo. Gómez, resumen de Historia Santo Domingo, tomo III, pag. 126). Hasta 1883, los trabajos estuvieron bajo la dirección de Onofre de Lora.
La Capilla del Santo Cerro, quizás existía en 1552, de pobres materiales, fue construida en 1546, según consta el asiento del Archivo de Indias. Contaduría 1051, (nota de E. R. Demorizi, pag. 68 del libro España y los comienzos de la pintura y la escultura en América).
Es indudable que el óleo de la aparición existió desde rocotos años de la Colonia. En él debió inspirare el curioso grabado que aparece en las Décadas de Herrera en 1730, que representa el milagro. De un lado Colón y sus huestes, escudos. Lanzas, espadas y del otro lado, los indios de Guarionex, y en la parte más alta del campo de la batalla la cruz del níspero y sobre sus brazos la Virgen con el niño.( E.R.Demorizi).
También hay noticias del famoso cuadro de la aparición en un inventario de la pertenencia de la Ermita del Santo Cerro en 1862.
La Ermita del Santo Cerro, fue arruinada por el terremoto de 1842, reconstruida luego y casi destruida por el huracán de 1869.
Quizás pudo haber desaparecido el lienzo del Milagro.
Pudo haber sido éste la fuente de inspiración del pintor vegano Enrique Godoy en su óleo de Aparición y del Milagro realizado en 1922, que se encuentra en la actualidad en la Iglesia del Santo Cerro. (Demorizi).
La antiquísima imagen de la Virgen de las Mercedes que se venera en el histórico altozano, es la de mayor antigüedad y prestigio en la devoción mercadería americana, extendida desde la isla a todo el continente. Se ignora su autor, pero desde el siglo XIX, era estimada como joya de la época del descubrimiento como lo decía el norteamericano Frederik Ober en 1893, la imagen de la Virgen es Muy bella, se dice que data de los tiempos de Colón”, ( Ober, in the wake of Columbnus, Boston 1893, pag. 315.)
La imagen era un regalo de la reina Isabel la Católica. En su testamento Colón encarga a su hijo Diego que se haga una capilla.( copiado del libro presencia de María en la vida de los hombres por el p. Robles S.J. Figares, S.J.). Hay personas que niegan que la cruz del Santo Cerro fuera hecha del níspero, pero la tradición ha conservado esta creencia. Este árbol histórico fructificaba hasta el 30 de noviembre del 1915, cuando amaneció seca la última rama verde ( hist. De Ml Ubaldo Gómez).
En 1619, y bajo acta notarial el padre Fantino, hizo que se cortara este níspero seco, para que creciera otra mata que es la que esta en la actualidad .
Nuestra Señora de Las Mercedes es venerada en el Santo Cerro desde los primeros días del descubrimiento de América. Este es el primer santuario mariano de América, establecido, por indicaciones del mismo Cristóbal Colón. Todos los historiadores inclusos los extranjeros, confirman Esto. Declarada Patrona principal de la República Dominicana en el año de 1916. En la Iglesia del Santo Cerro, se encuentra desde 1939, la tumba del padre Fantino, que vivió santamente 40 años en el Cibao, es un santuario de fe y de amor de todo el pueblo dominicano. Es atendido por los padres jesuitas y las hermanas mercaderías de la caridad.
